Wie ich meine Sommerferien verbrachte – Teil 3

In Saskatchewan und North Dakota habe ich mir die Bautätigkeit angesehen, die in der Bakken Formation durchgeführt wird. Die Region Bakken ist eine Felsformation im Williston Becken, einem Sedimentbecken welches Teile von drei Staaten und zwei Provinzen überdeckt. Das Williston Becken enthält einen gewaltigen Keil von Sedimenten, die stellenweise 5.000 Meter dick ist.

Die Bakken-Region selbst ist einer von verschiedenen  Kohlenwasserstoff-führenden Formationen innerhalb des Williston Beckens.  Aber in dem Gebiet wird eine maximale Dicke von ungefähr 50 Metern erreicht, in vielen Bereichen ist es sogar noch dünner.

Dieses Gebiet begreift man am besten, wenn man es als eine Formation auffasst, die sowohl ein „Quellgestein" für Kohlenwasserstoff ist, als auch ein Öl- und Gasreservoir. D.h. dass sich über Millionen von Jahren, organische Materie innerhalb der Sedimentbetten des Bakken sammelte und sich dort durch Hitze und Druck chemisch veränderte.

Dabei entstanden Öl und Gas. Jetzt haben sich das Öl und das Gas innerhalb des Sedimentbetts des Bakken gesammelt. Es ist jedoch schwierig, diese herauszulösen. Dazu sind gerichtetes Bohren und eine Zerteilung unterhalb der Oberfläche notwendig, um den Schiefer aufzubrechen und die Kohlenwasserstoffe herauszulösen.

Es ist nicht leicht, in der Bakkenformation zu bohren und es ist auch nicht günstig. Doch auf meinen Reisen habe ich mindestens ein Dutzend Bohrinseln in Betrieb gesehen. Ich sah viele Dutzende brandneuer Ölquellen, an denen die Tiefpumpenantriebe (auch Pferedekopf genannt) immer noch bohren. Die Straßen von Saskatchewan und North Dakota waren von hunderten von Trucks verstopft, die Bauteile für die Bohrinseln und Bohrzubehör transportierten.

Die Investitionen bewegen sich nach den hohen Preisen für Öl in den vergangenen Jahren in das Bakken-Spiel. Ich habe mit Farmern gesprochen, die Jahre beschrieben, in denen sie draußen in der harten Prärie ausharrten, gefolgt von den letzten Jahren, in denen die Pachtzahlungen Millionen von Dollar einbrachten.

Und gleichzeitig gibt es eine Migration von Menschen, weil Arbeiter aus ganz Nordamerika in diesen aufregenden neuen Energieflecken reisen, um dort Jobs zu finden, die teilweise 100.000 Dollar im Jahr einbringen.

Aber wenn man darüber nachdenkt, dort hin zu gehen, sollte man nicht vergessen, die pelzgefütterte Unterwäsche einzupacken. Hier wird das ganze Jahr lang gebohrt, und im Winter sollen die Temperaturen schon auf fast 50 Grad unter Null gefallen sein.

Es gibt noch sehr viel mehr über die Orte zu erzählen, die ich bereist habe und über das, was ich dort gesehen habe. Aber ich möchte sagen, dass ich jetzt wieder zuhause bin, und dass um mich her ein weiterer Kohlenwasserstoffboom in vollem Gange ist. Es ist die Marcellus-Shale- Geschichte und in gewisser Weise ist es so, als würde man die Geschichte der Hochzeit der Ölfelder in Pennsylvania aus der Mitte und den späten 1800er Jahren wiederaufleben lassen.

Marcellus Shale ist eine gewaltige Felsformation, die sich über New York, Pennsylvania, Ohio, West Virginia und Teile von Maryland, Kentucky und Virginia erstreckt. Und wie der Bakken, ist sie (überwiegend) angefüllt mit Erdgas, doch in einigen Gegenden gibt es viele Erdgasanteile wie Ethanol, Propan und Butan.

Und gerade haben frühe Pachtverträge und Landgeschäfte in den vergangenen beiden Jahren gewaltige Mengen Geld in die Region gebracht. In einigen Teilen Pennsylvanias wirkt es sogar so, als hätten ganze Landstriche in der Lotterie gewonnen. Die Pachtpreise für Öl und Gas sind ganz einfach in den Himmel geschossen.

Von einem Ende Pennsylvanias zum anderen, sind die Gerichte voller Landvermittler. Diese Agenten durchsuchen Besitzrechte die teilweise bis in die 1850er Jahre zurückreichen. Und vor den Türen mancher Gerichte stehen zuweilen Menscheschlange, aufgrund des Anlaufs auf das Marcellus-Land. In Bradford - dem Zuhause des ersten Ölbooms in Pennsylvania in den 1860er Jahren - hat das lokale Urkundenamt eine Zeitbeschränkung von 15 Minuten für jeden eingeführt, der die Titelsuche der Computerterminals benutzen möchte.

Eine Frau hat mir erzählt, dass sie während ihres gesamten Lebens „zwar reich an Land, aber trotzdem arm wie Kirchenmäuse gewesen seien".  „Mein Mann musste in einer Fabrik arbeiten gehen, nur um genug Geld zu haben, um die Steuern für die Farm zu bezahlen", sagte sie „und wir haben mit der Landwirtschaft fast nie Geld verdient." Und jetzt sind sie Millionäre. Sie haben eine Anwaltskanzlei „mit großem Namen" in Pittsburgh engagiert, um einen Business Plan für das gerade entstandene Vermögen der Familie zu entwickeln.

Geschichten wie diese tauchen überall in dem Land westlich der Alleghenies auf, und selbst in ertragsarmen Regionen wie im Nordosten Pennsylvanias. Es ist sogar so, dass mit die dicksten Bereiche des Marcellus Shale in Nordost-Pennsylvania liegen.

Also wird die Marcellus-Geschichte noch einiges vor sich haben.