Kohle, Öl und Erdgas – letztlich „solarer Ertrag“

Kohle ist, genauso wie Öl und Erdgas, eine Form solaren Ertrags", wie Barbara Freese in ihrem Buch Coal: A Human History' schreibt:

Über Milliarden von Jahren hing fast jede Lebensform auf Erden von der Energie ab, die frisch von der Sonne kam, von dem solaren Ertrag" der täglich aus dem Weltall kam und der sich vorübergehend in lebendigen Dingen speichern ließ."

Die Wälder der Urzeiten waren eigentlich riesige Sonnenkollektoren. Sie haben es nur nicht gewusst. Man kann einem Baum verzeihen, der vor einigen hundert Millionen Jahren existierte, dass ihm seine entscheidende Rolle nicht bewusst war, die er heute für das Betreiben eines Autos spielt. Freese fährt fort:

"Wie lebendige Sonnenkollektoren, die auf dem gesamten Planeten verteilt waren, haben die Pflanzen den Sonnenschein gesammelt, wenn er kam und ihn in chemische Energien verwandelt, die die Tiere fressen konnten. Doch Pflanzen wandeln die Energie nicht nur einfach um, sie speichern sie auch noch über lange Zeit ein - halten die Energie in ihren Zellen fest, bis sie verwesen, verbrannt oder gegessen werden (oder bis sie - in wenigen, aber wichtigen Fällen, - tief unter der Erdoberfläche vergraben werden, um zu fossilem Brennstoff zu werden.)"

Es braucht eine lange Zeit, um einen Baum in einen Kohlenklumpen zu pressen, aber die Kohle produzierende Phase des paläozoischen Zeitalters liegt ungefähr 300-360 Millionen Jahre zurück. Mutter Natur macht Überstunden. Und wenn ihre Arbeit auch nervtötend erscheint, dann sollten wir zumindest dankbar sein, dass das Endergebnis davon die Produktion von so viel Energie ist.

Aber Millionen von Jahre gelagerte Sonnenenergie - Energie die quasi in den großen Pflanzen und Wäldern vergangener geologischer Zeitalter eingeschlossen wurde - zu verwenden, ist eine relativ neue Sache für die Menschen. Erst einige hundert Jahre verbrennen wir das, für dessen Produktion die Erde Millionen von Jahre gebraucht hat.

Die Energie aus fossilen Brennstoffen - aus Kohle, Öl und Erdgas - ist die Energie, die die industrielle Revolution angetrieben hat. Es ist die Energie, die immer noch die Informationsrevolution anfeuert. Und es ist das Versiegen dieser Energie - der geologischen Mitgift - das irgendwann zu vielen politischen Revolutionen führen wird.

In der Zwischenzeit wird es aber auch einige Investitionsgewinne herbeiführen können. Doch um zu sehen, warum ein bescheidener Klumpen Kohle in Zukunft eine so entscheidende Rolle spielen wird, muss man verstehen, wie Kohle die moderne Welt geschaffen hat.