Die Tricksereien bei der US-Arbeitslosenquote

von unserem Korrespondenten Addison Wiggin

Letzten Freitag gab es Daten zur US-Wirtschaft. So ist die Arbeitslosenquote zwar unter 6 % gefallen ... aber das ist nicht so tief, wie die Leute gehofft hatten.

"Mr. Economy hält sich nicht an die Rolle, die die Wall Street für ihn geschrieben hat", schrieb uns unser Mann in Manhattan, Eric Fry. "Und die Investoren sind mit seinem Verhalten nicht glücklich. Laut dem ursprünglichen Skript würde es im November einen Boom bei den Arbeitsplätzen geben, und Intel würde einen überraschend starken Anstieg der Quartals-Umsätze vorweisen."

"Aber Mr. Economy scheint seinen Text vergessen zu haben; das Wachstum der Arbeitsplätze verlor an Schwung, und die Umsätze von Intel blieben hinter den Erwartungen zurück. Die Zahl der Beschäftigten erhöhte sich im November um nur 57.000, was deutlich hinter den Erwartungen der meisten Wall Street-Analysten zurückblick, die ein Plus von 150.000 prognostiziert hatten."

Trotz dem Anstieg des ISM-Index, der letzte Woche allgemein bejubelt wurde, baut das produzierende Gewerbe seit 40 Monaten in Folge Arbeitsplätze ab. Das ist überhaupt nicht großartig. Stephen Roach von Morgan Stanley schreibt, dass die USA zu diesem Zeitpunkt des "Erholungs-Zyklus" bereits 7 Millionen mehr Arbeitsplätze haben sollten.

Niemals zuvor haben die Volkswirte eine solche "Erholung" ohne neue Arbeitsplätze gesehen. Selbst mit den hilfreichen "saisonalen Anpassungen" gibt es jetzt 2,26 Millionen weniger Jobs als im Januar 2001, als die derzeitige Regierung in den USA an die Macht kam.

Das Problem ist, dass die gerade genannten Zahlen wahrscheinlich noch schlimmer sind, als sie aussehen. Der Teufel liegt im Detail. Natürlich gibt die offizielle Behörde die richtige Zahl der Arbeitslosen an. Sie sind schließlich die Regierung ... sie sind da, um zu helfen. Aber im Januar 2003 begannen sie, Daten zu nutzen, die "revidierte 'Bevölkerungskontrollen' reflektierten, die in Umfragen unter Haushalten genutzt werden."

Was bedeutet das? Nun, zum Beispiel, dass diejenigen Arbeitslosen, die die Suche nach Arbeit aufgegeben haben, bei den offiziellen Arbeitslosen nicht mehr mitgezählt werden. Das steht in den Fußnoten der offiziellen Zahlen. Wenn man sie berücksichtigen würde, dann läge die offizielle Arbeitslosenquote nicht bei 5,9 %, sondern bei 6,6 %.

Wenn man noch einen Schritt weiter geht, und die Teilzeitbeschäftigten hinzufügt, dann kommt man auf eine Arbeitslosenquote von 9,5 bis 9,7 %.

Optimisten erklären die unvernünftig niedrigen "offiziellen" Arbeitslosenzahlen gerne damit, dass die Zahl der Leute, die sich selbständig machen, steigt. Und tatsächlich: Die Zahl der "bei sich selbst angestellten" Leute ist im letzten Monat um 156.000 auf 9,2 Millionen gestiegen. Floyd Norris von der New York Times sieht darin den wichtigsten Grund für den Rückgang der offiziellen Arbeitslosenquote auf 5,9 %.